[이지경제=김용석 기자] SK텔레콤은 4일 서울 중구 SK T타워 수펙스홀에서 미국 AI 스타트업 퍼플렉시티와 공동 기자간담회를 열고 AI 기반 사업 전략 전반을 공개하는 시간을 가졌다.

퍼플렉시티는 지난 2022년 오픈AI 출신 개발자들이 창업한 미국 AI 스타트업으로 생성형 AI 기반의 대화형 검색엔진 서비스를 제공하는 유니콘 기업이다. 지난 5월 월스트리트 저널에서 발표한 챗봇 사용성 평가에서 퍼플렉시티가 종합 1위를 차지하기도 했다.

기자간담회 현장에서 퍼플렉시티의 공동창업자 겸 CEO인 아라빈드 스리니바스는 직접 퍼플렉시티의 AI 대화형 검색 엔진을 소개하며 향후 사업 방향을 소개했다. 퍼플렉시티는 SKT와 협력해 ▲상호 투자 ▲공동 마케팅 ▲‘에이닷’과 ‘글로벌향 AI 에이전트’ 서비스 고도화를 위한 기술지원 등 협력을 이어 나간다는 방침이다.

스리니바스 CEO는 “한국 시장은 빠른 통신망과 인프라가 매력적인 나라로, 특히 한국 유저들은 에이닷 등 AI 서비스 이용에 친숙하다”며 “이번 협력을 통해 한국 고객은 AI로 사람처럼 대화하며 검색할 수 있는 혁신적인 검색 서비스를 체험할 수 있을 것”이라고 말했다.

유영상 SK텔레콤 대표 역시 “글로벌 AI 검색 시장에서 다크호스로 떠오른 퍼플렉시티와의 협력은 전에 없던 새로운 가치를 창출할 것”이라며 “국내뿐만 아니라 글로벌 고객에게 AI를 통해 혁신적인 고객 경험을 제공할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

두 대표의 발언 이후 양사간 사업 방향의 세부 내용이 소개됐다. 먼저 상호투자와 관련해서는 지난 6월 SKT가 퍼플렉시티에 1000만 달러를 투자한 데 이어, 퍼플렉시티도 실리콘밸리에 위치한 SKT 자회사 ‘글로벌 AI 플랫폼 코퍼레이션(GAP Co.)’에 투자할 예정이다.

양사 간 상호 투자는 AI 사업 및 서비스뿐 아니라 기술 협력까지 망라한다는 점에서도 의미가 크다는 것이 SKT 측의 설명이다. GAP Co.는 글로벌 AI 시장을 무대로 글로벌향 AI 에이전트(PAA) 개발 및 사업 추진에 주력하고 있다.

SKT와 GAP Co.는 연내 베타 버전을 미국 시장에 선보이는 것을 목표로 PAA를 개발하고 있으며, 퍼플렉시티는 PAA의 검색 파트너로 협력한다. PAA는 이용자를 이해하고 사용자의 의도에 따라 가장 적합한 서비스를 연결해주는 ‘개인비서’ 서비스로, 다수의 LLM을 적재적소에 사용하는 멀티LLM 전략을 활용한다.

여기에 국내 서비스 중인 AI 서비스 에이닷의 수익화 작업 역이 박차를 가한다. 에이닷은 8월 말 기준 가입자 500만명을 돌파했다. 지난해 말 약 320만명에서 지속적인 증가세를 보이며 국내 대표 AI 개인비서로 자리매김하고 있다는 평가다.

SKT는 에이닷을 지속 고도화하는 한편 고객들의 이용 패턴과 사용량, 피드백 분석을 기반으로 고객이 충분한 가치를 느끼는 기능 및 서비스에 대해서는 유료화도 고려할 계획이라고 설명했다.

여기에 에이닷 서비스 고도화를 위해 퍼플렉시티와 함께 국내에 최적화된 AI 검색 엔진을 공동 개발하기로 했다. 국내 인터넷 검색 환경과 문화에 최적화된 검색으로 SKT는 한국어 데이터, 문화 콘텐츠 등을 제공하고 퍼플렉시티는 검색엔진의 파인튜닝 등을 맡아 AI 검색 서비스 고도화에 나선다.

또 SKT 고객이면 누구나 모바일이나 PC에서 퍼플렉시티가 제공 중인 유료(연간 약 29만원 상당) 검색 서비스 ‘퍼플렉시티 프로’를 1년간 무료로 이용할 수 있는 프로모션을 진행한다.

퍼플렉시티 프로는 답변 정확성이 높고 고급 검색과 이미지 업로드 기능도 제공하는 것이 특징이다. 또 검색 결과에 대한 정확한 출처를 제공해 할루시네이션(환각현상)도 줄인 점이 장점이다.

유영상 대표는 “최근 AI의 급속한 발전이 글로벌 검색 시장 판도를 흔들고 있는 상황에서 퍼플렉시티와의 투자 및 서비스 제휴는 SKT의 AI 검색 경쟁력 제고로 AI 생태계 주도권 확보에 큰 도움을 줄 것”이라고 말했다.