[이지경제=임흥열 기자] 산업통상자원부는 18일 오전 삼성중공업 거제조선소에서 안덕근 장관이 참석한 가운데 대형 액화천연가스(LNG) 운반선 ‘오리온 스피릿호’(Orion Spirit)의 명명식이 개최됐다고 밝혔다. 이번 500번째 LNG 운반선 수출로 K-조선은 그 기술력과 제조역량을 세계 시장에 다시 한번 입증했다.

오리온 스피릿호는 1994년 한국이 처음으로 LNG 운반선을 건조한 이래 국내 조선소가 30년 만에 500번째로 수출하는 선박으로 미국 JP모건에 인도된다. LNG 운반선은 영하 163도의 초저온 액화가스를 안전하게 이송하는 선박으로 9개 국가에서만 건조한 사례가 있을 정도로 기술적 난이도가 높고 척당 3000억원이 넘는 고부가선박이다. 현재 전 세계적으로 운항 중인 LNG 운반선은 680척으로, 그중 3/4은 한국에서 건조됐고 국내에서 건조 진행 중인 선박도 256척에 달한다.

한편 국내 조선산업은 올해 1분기 세계 1위 수주액 136억 달러 기록, 전 세계 LNG 운반선 및 암모니아 운반선 100% 수주 달성 등 K-조선의 위상을 높이고 있다. 특히 2021년부터 높은 선가로 수주한 선박이 올해부터 본격적으로 수출로 이어지면서 우리 조선산업이 7000억 달러 수출을 이끌고 있는 만큼 산업부는 최근 수출 호조세가 지속될 수 있도록 정책적 역량을 집중해 나갈 계획이다.

안 장관은 명명식 축사를 통해 “우리 조선산업의 새 역사를 써 내려가고 있는 업계 관계자들에게 감사를 표하며, 정부는 지난달 발족한 ‘K-조선 이니셔티브’를 중심으로 초격차 기술 확보, 인력 문제 등 당면 과제를 속도감 있게 대응해 나가겠다”고 말했다.

이어서 안 장관은 조선 특화 마이스터고로 지정된 거제공업고등학교를 방문해 미래 조선 마이스터 양성에 기여하고 있는 학교 관계자들과 재학생들을 격려하며 “청년 인재들이 조선소를 매력적인 일터로 인식할 수 있도록 민관이 힘을 모아 조선소 상생문화 확산, 안전한 조선소 구축 등에 더욱 힘쓰겠다”고 말했다.